Beaucoup de cœur, pas assez de mystère

Sur le papier, The Sheep Detectives possède un concept suffisamment absurde pour intriguer : une bande de moutons décide d’enquêter sur la mort mystérieuse de leur berger. Une idée qui évoque à la fois le charme pastoral de Babe, les mécanismes du whodunit façon Knives Out et l’étrangeté poétique d’un conte animalier. Il fallait une certaine audace pour transformer le roman Three Bags Full de Leonie Swann en film familial. Malheureusement, derrière son joli troupeau et ses bonnes intentions, le film peine à transformer son idée originale en véritable expérience de cinéma.

L’histoire suit George Hardy (Hugh Jackman), un berger solitaire qui entretient une relation presque fusionnelle avec ses moutons. Chaque soir, il leur lit des romans policiers, sans imaginer une seconde que ceux-ci comprennent parfaitement ses histoires et analysent les enquêtes avec beaucoup plus d’attention qu’il ne le pense. Lorsque George est retrouvé mort, Lily, Mopple et Sebastian décident de résoudre eux-mêmes le mystère, faute de pouvoir compter sur une police locale particulièrement inefficace.

Le principal problème de The Sheep Detectives est peut-être qu’il est constamment partagé entre plusieurs identités. Est-ce une comédie enfantine avec des animaux qui parlent ? Un polar familial ? Une réflexion sur le deuil, la mémoire et notre rapport aux animaux ? Le film tente d’être tout cela à la fois, mais sans toujours parvenir à trouver un équilibre convaincant. Les plus jeunes risquent d’être déstabilisés par la dimension sombre d’une histoire de meurtre, tandis que les adultes pourraient rester sur leur faim face à un récit trop sage et à une enquête qui manque cruellement de complexité.

Car malgré tout le soin apporté à son univers, le mystère lui-même n’est jamais vraiment passionnant. Les indices sont accessibles, les suspects peu surprenants et les amateurs de récits policiers auront probablement deviné rapidement l’identité du coupable. La mécanique du whodunit fonctionne correctement, mais elle ne provoque jamais cette envie de chercher, de réfléchir ou de se laisser surprendre. Le film préfère miser sur l’attachement aux personnages plutôt que sur l’efficacité de son intrigue policière.

Il faut néanmoins reconnaître que certains éléments fonctionnent très bien. Les moutons sont attachants et bénéficient d’un excellent travail vocal, notamment grâce à Julia Louis-Dreyfus, Bryan Cranston et Chris O’Dowd, qui donnent à leurs personnages une véritable personnalité. La relation entre George et son troupeau apporte aussi une émotion inattendue. Derrière l’humour se cachent des thèmes intéressants : accepter la perte, affronter les souvenirs douloureux plutôt que les effacer, apprendre à regarder autrement ceux que l’on considère comme différents. Lorsque le film touche à ces sujets, il révèle une ambition plus profonde qu’un simple divertissement familial.

Visuellement, le résultat est également honorable. Les effets numériques donnent vie aux moutons avec une certaine expressivité et évitent souvent l’écueil du gadget artificiel. Pourtant, cette réussite technique ne suffit pas toujours à faire oublier une mise en scène assez fonctionnelle et un rythme parfois trop étiré pour une histoire qui aurait gagné à être plus resserrée.

Au final, The Sheep Detectives ressemble à un film sympathique que l’on aimerait davantage aimer. Son concept est amusant, ses personnages sont attachants et son cœur est au bon endroit. Mais entre une enquête trop prévisible, une tonalité hésitante et une durée qui dilue parfois son charme, le film reste davantage une curiosité qu’une véritable réussite. Un troupeau plein de bonnes intentions, certes, mais qui aurait eu besoin d’un peu plus de caractère pour sortir du rang.

Si vous avez aimé : See How They Run (2022), Knives Out (2019), Zootopia (2016), Paddington (2014), Fantastic Mr. Fox (2009), Chicken Run (2000), Midsomer Murders (1997), Babe (1995), The Great Mouse Detective (1986), Clue (1985)