Un murmure bien trop faible

Portée par la puissance de production des frères Russo pour Netflix, l’adaptation du roman à succès d’Alex North par le réalisateur James Ashcroft s’avance avec la promesse d’un hommage nostalgique aux thrillers de serial killers des années 90. L’histoire suit Tom Kennedy, un écrivain veuf venu se reconstruire dans une petite ville du New Jersey avec son jeune fils Jake. Mais leur arrivée coïncide avec la disparition d’un enfant et la découverte du corps d’un autre, réveillant l’ombre d’un prédateur tristement célèbre surnommé « Le Murmureur », qui attirait ses victimes en leur murmurant à la fenêtre. Lorsque le petit Jake est enlevé à son tour, Tom n’a d’autre choix que d’implorer l’aide de son père distant, Pete Willis, le détective retraité qui avait jadis arrêté le tueur originel, sous l’œil de la détective Amanda Beck.

Sur le papier, cette recette oscillant entre drame familial, secrets enfouis et procédure policière façon roman de gare avait de quoi séduire. Le long-métrage bénéficie d’ailleurs d’un tempo vlot et d’une distribution prestigieuse qui évitent l’ennui immédiat. Michelle Monaghan apporte une présence solide en enquêteuse stoïque, tandis que quelques figures inquiétantes émergent du récit, comme Hamish Linklater en collectionneur de faits divers dérangeant ou Michael Keaton, qui tire le meilleur parti d’un temps d’antenne réduit dans un jeu psychologique derrière les barreaux façon Silence des agneaux.

Cependant, cette vitrine d’acteurs d’exception peine à masquer la vacuité et la déception globale du projet. L’écriture se révèle tristement convenue, empilant sans vergogne les ficelles les plus éculées du genre : tueur en prison raillant la police, amie imaginaire, comptine gothique entêtée, fausses pistes évidents et métaphores poussives — à l’image de la fuite d’eau et de la fissure au plafond, censées figurer maladroitement la fracture relationnelle entre le père et le fils.

De plus, la filiation entre Adam Scott et Robert De Niro manque cruellement de crédibilité. Si Scott essaie d’élever son personnage en compensant par une hystérie dramatique parfois déconnectée face à ses choix absurdes, De Niro donne l’impression de téléphoner sa prestation en mode pilote automatique, marmonnant ses répliques avec une absence totale de conviction.

Là où l’histoire aurait pu basculer vers une tension prenante à la manière d’un Longlegs ou d’un Prisoners, la mise en scène d’Ashcroft glisse dans une exécution terne et prévisible, bridée par l’esthétique plate, délavée et grise propre aux productions de streaming. Le film s’effondre particulièrement dans sa dernière partie : la résolution manque de suspense, l’affrontement final dans la cave se révèle piteusement chorégraphié — frôlant le ridicule en faisant boxer un vieil homme retraité —, et l’ultime péripétie dégouline d’un sentimentalisme qui détonne avec la noirceur recherchée.

En fin de compte, malgré une partition sonore immersive signée Colin Stetson et un propos sous-jacent sur les failles de la paternité, The Whisper Man s’apparente à un assemblage d’éléments de genre à peine tenus ensemble par son ambiance sinistre. C’est un produit d’évasion aussitôt consommé, aussitôt oublié par l’algorithme, qui ne rend honneur ni au talent de ses comédiens ni aux classiques du polar dont il cherche vainement à s’inspirer.

Si vous avez aimé : Longlegs (2024), Mindhunter (2017), True Detective S1 (2014), Prisoners (2013), Zodiac (2007), Se7en (1995), The Silence of the Lambs (1991)