L’usure des jours – Entre rires et larmes

Avec Is This Thing On?, Bradley Cooper signe sans doute son film le plus apaisé — et le plus abouti. Après les élans fiévreux de A Star Is Born et la grandiloquence parfois étouffante de Maestro, le cinéaste choisit ici la retenue. Le résultat : une tragicomédie adulte, sensible et étonnamment modeste sur l’usure du couple et la redécouverte de soi.

Librement inspiré du parcours du comédien John Bishop, le récit déplace l’histoire de Liverpool à New York et suit Alex, quinquagénaire en pleine séparation, qui découvre presque par hasard la scène stand-up. Ce point de départ pourrait prêter à une comédie de remariage balisée ; il devient au contraire le moteur d’une exploration intime du désarroi masculin contemporain. Ici, pas de fracas spectaculaire : le divorce se joue dans les silences, les regards fuyants, la fatigue accumulée.

La grande réussite du film repose sur l’interprétation bouleversante de Will Arnett. Loin de ses rôles comiques les plus flamboyants, il compose un homme en veille, engourdi par une existence devenue automatique. Son premier passage sur scène, mélange de gêne, de maladresse et de sincérité brute, capte avec une justesse rare la vulnérabilité de celui qui tente de transformer sa confusion en parole publique. Le stand-up devient moins un terrain de conquête qu’un espace thérapeutique, un lieu où l’on apprend à se regarder en face.

Face à lui, Laura Dern apporte à Tess une profondeur essentielle. Loin d’être reléguée au rôle d’épouse distante, elle incarne une femme elle aussi en quête d’élan. Leur alchimie donne au film ses plus beaux moments : des échanges tendus mais empreints d’affection, où l’on sent que l’amour n’a pas disparu, seulement déplacé. Cette complexité émotionnelle empêche toute caricature et confère à l’ensemble une tonalité résolument adulte.

La mise en scène épouse cette recherche d’authenticité. Caméra mobile, cadres serrés, énergie presque improvisée : Cooper privilégie l’intimité au spectaculaire. Ce choix, s’il renforce la sensation de proximité — notamment dans les scènes de club filmées au plus près des visages — peut parfois sembler insistant, voire légèrement démonstratif. De même, le scénario, volontairement flottant, laisse dans l’ombre certaines causes profondes de la rupture et cède dans son dernier mouvement à une note plus appuyée qu’attendu.

Reste que cette fragilité fait aussi le charme du film. Is This Thing On? ne cherche ni la satire mordante ni la virtuosité ostentatoire. Il préfère l’observation patiente d’un homme ordinaire qui tente, maladroitement, de rallumer une lumière intérieure. À travers lui, c’est toute une génération confrontée au vertige du milieu de vie qui affleure.

Drôle sans cynisme, mélancolique sans lourdeur, imparfait mais profondément sincère, le film marque un tournant dans la filmographie de Bradley Cooper. Une œuvre plus discrète que ses ambitions passées, mais peut-être plus durable — et indéniablement touchante.

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