Sur le ring de la conformité – Les limites d’un biopic annoncé

Porté par une figure réelle hors norme, Christy s’inscrit dans la longue tradition des biopics sportifs consacrés aux trajectoires de pionniers. Le film de David Michôd retrace le parcours de Christy Martin, boxeuse issue d’un milieu modeste de Virginie-Occidentale, devenue dans les années 1990 l’un des premiers visages médiatiques de la boxe féminine. Sur le papier, le destin est puissant : ascension sociale, combats dans et hors du ring, violence conjugale, homophobie et contrôle patriarcal. À l’écran, pourtant, cette matière brûlante peine à trouver la force et la singularité qu’elle promet.

Le long métrage s’ouvre en 1989, dans une Amérique rurale et rugueuse, et suit pas à pas la montée en puissance de Christy, repérée pour son talent brut avant d’être façonnée — au sens le plus inquiétant du terme — par Jim, entraîneur puis mari dominateur. La mécanique du récit est immédiatement identifiable : entraînements, victoires, scepticisme ambiant, reconnaissance progressive. Tout est en place, exécuté avec sérieux, mais rarement avec surprise. Les séquences de boxe, notamment, restent fonctionnelles : elles manquent de tension, de chorégraphie et de brutalité sensorielle, là où le film aurait pu faire du ring un véritable espace dramatique.

Sydney Sweeney s’investit pleinement dans le rôle-titre. Transformation physique, accent, posture : l’actrice s’éloigne volontairement de son image glamour pour incarner une femme taiseuse, endurcie, souvent repliée sur elle-même. Cette implication force le respect et constitue l’un des piliers du film. Pourtant, le scénario ne lui offre pas toujours la profondeur nécessaire pour faire évoluer Christy au-delà de son statut de victime courageuse. Le personnage avance, subit, encaisse — mais reste étonnamment opaque dans ses motivations profondes, comme si le film hésitait à explorer ce qui la pousse réellement à se battre.

Face à elle, Ben Foster compose un Jim glaçant, mélange de médiocrité, de jalousie et de violence sourde. Son emprise progressive, financière, psychologique et physique, est décrite sans fard et culmine dans un dernier acte éprouvant, où Michôd retrouve brièvement une intensité plus brute, plus dérangeante. C’est dans ces moments tardifs que le film semble enfin toucher à quelque chose de plus incarné, de moins balisé.

Autour du couple, les personnages secondaires restent souvent sous-exploités. La mère de Christy, rigide et homophobe, frôle la caricature, tandis que la relation esquissée avec une autre boxeuse, pourtant chargée d’une énergie et d’une émotion palpables, n’est qu’effleurée. Ces choix renforcent l’impression d’un récit recentré presque exclusivement sur la dynamique abusive du couple, au détriment d’une vision plus large de l’impact sportif et symbolique de Christy Martin.

Bien intentionné, solidement interprété et parfois saisissant, Christy n’en demeure pas moins un film trop sage pour un sujet aussi radical. À force d’emprunter les sentiers balisés du biopic sportif, il finit par atténuer la portée de son héroïne. Un portrait respectable, mais inégal, qui frappe moins fort que la boxeuse qu’il célèbre.

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