Julianne Moore, seule face à un scénario en perdition

Dans Echo Valley, la promesse d’un drame poignant porté par Julianne Moore laisse progressivement place à un thriller mélodramatique bancal, qui s’enfonce dans les excès narratifs au lieu d’explorer avec finesse ses thèmes initiaux. Pourtant, tout commence sous des auspices engageants: une mère solitaire, un décor rural oppressant, une tension sourde qui se propage dès les premières scènes. Mais le film peine à maintenir son cap, hésitant entre psychologie intime et suspense grossier, jusqu’à se perdre dans un mélange confus de genres.

Kate (Julianne Moore), femme endeuillée et éleveuse de chevaux, tente tant bien que mal de maintenir son ranch à flot tout en gérant les rechutes toxiques de sa fille Claire (Sydney Sweeney), aux prises avec la drogue et une relation abusive. Le retour nocturne de Claire, ensanglantée et tremblante, précipite la bascule du récit: le film glisse alors du drame familial vers un thriller aux ressorts de plus en plus invraisemblables. Ce virage de ton abrupt et mal géré prive les personnages de la profondeur émotionnelle que leur histoire aurait méritée.

Julianne Moore, toujours d’une grande justesse, parvient malgré tout à faire exister Kate au-delà des clichés maternels attendus. Son jeu habité, tout en retenue, incarne avec justesse le poids du deuil, l’épuisement moral et une détermination silencieuse. Face à elle, Sydney Sweeney campe une Claire imprévisible, tiraillée entre manipulation et détresse sincère, mais son personnage manque d’écriture cohérente pour que l’on y croit vraiment sur la durée. Domhnall Gleeson, dans un rôle de dealer menaçant, impose quant à lui une présence trouble, efficace mais trop peu exploitée.

Le film, coécrit par Brad Ingelsby (Mare of Easttown) et réalisé par Michael Pearce (Beast), peine à harmoniser ses ambitions. D’un côté, il cherche à capter les tourments intérieurs d’une mère acculée ; de l’autre, il s’enlise dans des rebondissements sensationnalistes dignes d’un téléfilm des années 90. L’ambiance visuelle soignée – brume, pluie, paysages ruraux sinistres – et la musique lancinante de Jed Kurzel installent une tension palpable mais celle-ci est rapidement diluée par un scénario trop chargé et trop rapide, incapable de laisser respirer ses personnages ou de donner du poids à leurs choix.

Il y avait pourtant matière à construire un récit dense autour d’une question puissante (bien que déjà vue): jusqu’où une mère peut-elle aller pour sauver sa fille ? Hélas, Echo Valley choisit la surenchère dramatique plutôt que l’émotion contenue et accumule les secousses narratives au détriment du réalisme. Le film aurait sans doute gagné à exister sous forme de mini-série, où ses drames successifs auraient pu s’étaler avec plus de mesure et de cohérence.

Malgré les efforts évidents de ses interprètes et quelques instants d’émotion suspendue, Echo Valley reste une œuvre déséquilibrée, dont le potentiel émotionnel se dilue dans une intrigue artificielle. Une occasion manquée, qui confirme que les grands acteurs ne suffisent pas toujours à sauver un scénario en perte de contrôle.

Si vous avez aimé : God’s Country (2022), Ozark (2017), Winter’s Bone (2010), Frozen River (2008), A Simple Plan (1998)